＞起業家たちの「生き方・歩き方」小坂道代さん

友人に小学校教材用の赤ちゃん人形を頼まれて
一人ではこなしきれないほどの依頼
「ものづくり」と「経営」　夫と仕事の役割を分担
小児科の先生からの依頼で内臓模型を作る
こだわり
女性ならではの起業

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友人に小学校教材用の赤ちゃん人形を頼まれて
　小坂さんは、もともと何かを作るのが大好きでした。あるとき、友人に小学校の授業で使う赤ちゃん人形を縫ってほしいと頼まれ、親切心で、軽い気持ちで引き受けました。「それまで使っていたという人形が、あんまりかわいくなくて。命の大切さを教える授業に使うなら、本当にかわいくて、やわらかくて、ぎゅっと抱きしめたくなるような人形じゃなきゃ、と思ったんです。手作りに対する自分のこだわりと母親としての感情が、これじゃあだめだと思ったんですね。」教材なので、実際の赤ちゃんのように3キロの重さで、胎盤付きの人形を自分なりのこだわりで、工夫して作りました。「そのときは、まさかこれを仕事にするとは思っていませんでした。」

一人ではこなしきれないほどの依頼
　その友人からの口コミで広まって、近隣の小学校の先生方から次々と依頼が来るように。紹介用のチラシを作ってほしいと言われて、手作りのチラシを作ったときに、「アトリエ Mother」という名前をつけました。“マザー”には、小坂さんの、「お母さんが作ってくれたようなあたたかい教材で学んでほしい」という気持ちがこめられているのです。

「ものづくり」と「経営」　夫と仕事の役割を分担
　赤ちゃん人形や、出産人形の注文が次々にきだして、友人に手伝いを頼み始めた頃、小坂さんの夫は、体調を崩して入院。それを契機に夫は会社を辞めて、「アトリエ Mother」の経営を担当することに。教材会社との契約などを夫にまかせ、小坂さんは作ることに専念しました。また、パソコンとプリンターを買って、手作りのチラシを作り、養護教諭の勉強会や助産師さんのイベント･理科系のイベントなどで夫と二人で展示・宣伝しました。

小児科の先生からの依頼で内臓模型を作る
　最近の依頼は、小児科の先生からの内臓模型。病気の子どもが手術を受ける前に、親だけでなく本人に、どこが悪いのか、どんな手術をするのか、納得できるように説明したいというのです。そんな時、従来のリアルな内臓模型では子どもを怖がらせてしまいます。「私の子どもも喘息や重症のアトピーで、ずいぶんお医者さんのお世話になりましたから、これはぜひとも役に立ちたいと思いました。」本物志向の小坂さんは、解剖書と医学書を手に、1つ1つの臓器が正しい場所に取り外しできる布製のお弁当箱のような模型を作りました。今、一番気に入っている作品だそうです。

こだわり
　胎児人形には胎児の皮膚を覆っている胎脂のような１枚の薄い布を全体にかぶせたり、赤ちゃんの手触りと重みを表現するために中に入れるものを何種類も試したり。お客さんからの依頼を1つ1つ形にしていくためのこだわりが、「アトリエ Mother」の“売り”です。「私はいつも、依頼によって仕事をしてきましたが、お客さんから自分の中にある能力を引き出してもらっていると感じています。」今、10人ほどにお手伝いを頼んでいますが、「顔の表情、おしりの蒙古斑。完成した赤ちゃん人形はみんな我が子のようにかわいくて、1人１人抱きしめずにはいられません。」

女性ならではの起業
　「よく、『何かしたい。何か儲かることない？』と友人たちに言われるのですが、私は、起業は特別なことじゃないよ、と言います。」特別な資格をとらなきゃとか、技術を磨かなければ、ではなく、自分を生かしてくれる場所が、必ず毎日の生活の中にあることに気付けばよいのだと小坂さんは言います。「特に、女性の場合、女性ならではのことがたくさんあるのではないでしょうか。お金儲けしたい、から入ったらしんどいと思いますよ。」

＊写真（下）は、赤ちゃん人形と内蔵Tシャツ）